41位的世界排名，16场比赛仅1次丢球超过1个，世预赛连克尼日利亚和喀麦隆——刚果民主共和国远非英格兰想象中的“送分童子”。英格兰世界杯淘汰赛首轮的对手，正是这支拥有多名英超球员、防守极具韧性的非洲劲旅。

翻开刚果近期的战绩簿，图赫尔的球队恐怕很难轻松。他们小组赛首战逼平葡萄牙，今年1月又在非洲杯击败塞内加尔。世预赛阶段，刚果先后拿下尼日利亚和喀麦隆，友谊赛与丹麦互交白卷。这次闯进淘汰赛，正是靠着逆转乌兹别克斯坦——FIFA排名因此从第46位升至第41位，比苏格兰还高出一位。一个扎眼的数据：自去年9月中旬至今的16场比赛中，刚果只有一次被人攻入超过一球。主教练德萨布雷赛前放话：“防守稳定性是我们球队的基石。”这位被称为“花匠”的法国教头，曾在非洲多国俱乐部执教，2023年把球队带进非洲杯四强，今年又杀入十六强。他打造的防守体系，会让英格兰球迷想起那些年非洲球队反复上演的剧本——让强队陷入泥潭，再伺机快反。只不过，刚果的反击比加纳更致命。

刚果阵中不缺英超面孔。前布伦特福德前锋约阿内·维萨转会纽卡斯尔后，曾因伤陷入低谷，如今在美国世界杯赛场却找回杀手本色，已经斩获3球。此外，阵中还有两名转会费分别高达5500万英镑和5000万英镑的英超球星，虽未在原文被点名，却足以提醒英格兰后防线：这不是一支只会被动挨打的球队。德萨布雷的战术很清楚，用防守脊柱锁住图赫尔的前场组合，一旦得球就快速弹射。用德萨布雷自己的话说，这种反击“和加纳一样，只是效果更直接”。

世界杯历史上，刚果（当时称扎伊尔）是首支闯入决赛圈的撒哈拉以南非洲球队，还曾两夺非洲杯。现在，这支带着历史底色的队伍，正用一套务实甚至难看的踢法，试图在淘汰赛制造最大的冷门。对英格兰而言，这绝不是一场可以“轮换练兵”的对决——兵不血刃？想多了。